Il ritlecitinib è un farmaco da assumere per bocca che appartiene alla famiglia degli inibitori JAK e si usa nell’alopecia areata grave. In Svizzera è autorizzato dal 2025, su prescrizione medica, per ragazzi dai 12 anni e adulti fino a 65 anni che hanno perso almeno metà dei capelli del cuoio capelluto.
Come agisce
Nell’alopecia areata alcuni linfociti attaccano il bulbo del capello e lo costringono a interrompere la crescita. Per coordinare l’attacco, queste cellule si scambiano segnali chimici che passano attraverso enzimi chiamati chinasi. Il ritlecitinib ne blocca due in modo mirato, la JAK3 e quelle della famiglia TEC, e così abbassa l’attività dei linfociti attorno al follicolo. Il bulbo, che nell’alopecia areata resta vivo, può tornare a produrre il capello. Il farmaco non elimina la predisposizione alla malattia: la tiene a freno finché lo si assume.
Per chi è pensato e cosa aspettarsi
L’indicazione riguarda le forme estese, comprese l’alopecia totale e quella universale, in persone per cui il medico ritiene adatta una terapia sistemica. Non è una cura per una o poche chiazze, che si trattano di solito con terapie locali. Nello studio principale riassunto da Swissmedic, dopo 24 settimane il 13,4 per cento dei pazienti trattati aveva di nuovo almeno il 90 per cento del cuoio capelluto coperto, contro l’1,5 per cento con il placebo, e il miglioramento è proseguito fino alla settimana 48. La ricrescita è quindi lenta, non arriva in tutti e può coinvolgere anche sopracciglia e ciglia.
Effetti collaterali e controlli
Tra gli effetti indesiderati più comuni ci sono diarrea, acne, infezioni delle vie respiratorie, orticaria, eruzioni cutanee, follicolite e capogiri. Come gli altri inibitori JAK, il farmaco comporta rischi più rari ma seri: infezioni gravi, eventi cardiovascolari, trombosi e un possibile aumento del rischio di tumori. Per questo il medico valuta età, fumo, malattie del cuore e precedenti oncologici. Prima di iniziare si cercano infezioni nascoste come tubercolosi ed epatite e si controllano alcuni valori del sangue, che poi vengono ripetuti nel tempo. Non va usato in gravidanza e allattamento, con un’infezione grave in corso o con una grave malattia del fegato, e durante la terapia vanno evitati i vaccini vivi.
Prima di parlarne con lo specialista
Il ritlecitinib è una terapia di lungo periodo. Se dopo un tempo ragionevole non dà risultati, il medico la sospende; se funziona e viene interrotta, i capelli possono cadere di nuovo. La scelta spetta allo specialista, in genere un dermatologo con esperienza di malattie dei capelli. Una visita tricologica aiuta a misurare l’estensione dell’alopecia areata, a seguirne l’andamento e a capire se è il momento di valutare una terapia sistemica.
Domande frequenti
Ritlecitinib è efficace per la ricrescita dei capelli?
Nelle forme gravi di alopecia areata una parte dei pazienti ottiene una ricrescita importante, che negli studi aumenta con il passare dei mesi. Non funziona però in tutti, e chi parte da una perdita molto estesa e di lunga durata può rispondere meno. Il risultato si mantiene finché si prosegue la terapia.
Qual è la differenza tra baricitinib e ritlecitinib?
Sono entrambi inibitori JAK autorizzati in Svizzera per l’alopecia areata grave, ma bloccano enzimi diversi: il baricitinib agisce su JAK1 e JAK2, il ritlecitinib su JAK3 e sulle chinasi TEC. Cambiano anche le fasce d’età autorizzate. La scelta tra i due spetta allo specialista, in base al paziente.
Per quanto tempo devo assumere ritlecitinib?
Non c’è una durata fissa. Si tratta di una terapia di mantenimento: finché il farmaco funziona ed è ben tollerato, lo specialista può decidere di proseguirlo, con controlli regolari. Se dopo alcuni mesi non c’è risposta viene sospeso. Interrompere di propria iniziativa espone al rischio di una nuova caduta.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.