Il pull test, o test della trazione, è un esame semplice che il medico esegue durante la visita dei capelli: afferra una piccola ciocca vicino alla cute, la tira con delicatezza e conta quanti capelli si staccano. Serve a capire se la caduta è in fase attiva e, osservando le radici, a orientarsi sul tipo di caduta.
Come si esegue
Il medico prende tra pollice e indice circa 50-60 capelli, il più vicino possibile alla pelle, e li fa scorrere tra le dita fino alle punte con una trazione ferma ma leggera. Non fa male. Il gesto si ripete in più zone della testa: sommità, tempie, lati e nuca. Se ci sono chiazze di alopecia areata o aree cicatriziali, si prova anche ai loro margini, perché lì si vede se la malattia sta avanzando.
Il risultato dipende molto dall’ultimo lavaggio. Subito dopo lo shampoo i capelli pronti a staccarsi sono già finiti nello scarico, e il test può risultare negativo anche quando la caduta è intensa. Per questo di solito ti viene chiesto di non lavare i capelli nei due o tre giorni prima della visita e di non spazzolarli con energia quel giorno.
Come si legge il risultato
Se per ogni ciocca si staccano pochi capelli, in genere non più di cinque o sei, il test è negativo: la perdita rientra nel ricambio normale o non è in una fase attiva. Se ne vengono via di più il test è positivo. Un risultato positivo su tutta la testa fa pensare a una caduta diffusa in corso, come il telogen effluvium. Se invece è positivo solo in alcune zone, il problema è più probabilmente localizzato.
I capelli raccolti vanno poi osservati da vicino, a occhio nudo o al microscopio. Quelli in fase di riposo (telogen) hanno una piccola radice bianca e arrotondata, a forma di clava, e sono tipici degli effluvi. Radici assottigliate o deformate, oppure capelli in crescita che si sfilano senza opporre resistenza, fanno pensare ad altro: un’alopecia areata attiva, una caduta da chemioterapia o, nei bambini, la sindrome dell’anagen libero. Nell’alopecia androgenetica il test è spesso negativo, perché lì i capelli si assottigliano più che staccarsi.
Limiti e ruolo nella diagnosi
È un esame approssimativo. La forza della trazione e il numero di capelli presi cambiano da un medico all’altro, e incidono anche la lunghezza dei capelli, i trattamenti chimici e la stagione. Un pull test negativo non esclude un problema: dice solo che in quel momento non c’è una caduta intensa. Attenzione anche al nome: in neurologia si chiama pull test una prova dell’equilibrio usata per esempio nel Parkinson, che con i capelli non c’entra.
Il pull test è uno dei primi passaggi di una visita tricologica. Insieme al racconto della caduta, alla tricoscopia e, se servono, agli esami del sangue o al tricogramma, aiuta a distinguere le diverse forme di alopecia e a verificare nel tempo se una terapia sta funzionando.
Domande frequenti
Cosa significa un pull test positivo?
Significa che con una trazione leggera si staccano più capelli del normale, segno che la caduta è in fase attiva. Da solo non dice quale sia la causa: per capirlo il medico guarda le radici dei capelli raccolti, la distribuzione della caduta e la cute, e se necessario chiede altri esami.
Il pull test fa male?
No. La trazione è delicata e i capelli che si staccano sono quelli già pronti a cadere, che verrebbero via comunque con il prossimo lavaggio o la spazzola. Al massimo puoi avvertire una leggera tensione sulla cute nel momento in cui il medico tira la ciocca.
Posso fare il pull test da solo a casa?
Puoi provarci, ma il risultato è poco affidabile: è difficile prendere sempre lo stesso numero di capelli e dosare la forza, e senza osservare le radici il dato dice poco. Se noti una caduta abbondante per più di qualche settimana, è più utile annotare quando è iniziata e farla valutare da un medico.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.