Tra proteine e capelli il legame è diretto: il fusto è fatto quasi interamente di cheratina, una proteina, e il follicolo la costruisce con gli aminoacidi che arrivano dall’alimentazione. Un apporto adeguato sostiene la crescita. Mangiarne più del necessario, però, non rende i capelli più folti e non ferma una caduta che ha altre cause.
Dal piatto al follicolo
Le proteine che mangi vengono smontate nell’intestino in aminoacidi, che il sangue porta a tutti i tessuti. Nel bulbo le cellule della matrice si dividono di continuo e li usano per fabbricare la cheratina e le altre proteine del capello. La cheratina del capello è particolarmente ricca di cisteina, un aminoacido con zolfo che forma i legami responsabili della sua resistenza.
Il follicolo lavora molto, ma per l’organismo non è una priorità. Quando le proteine scarseggiano, per esempio dopo una dieta drastica, il corpo le destina a muscoli, cuore e difese immunitarie, e molti capelli passano insieme alla fase di riposo. La caduta si nota di solito due o tre mesi dopo e si risolve quando l’alimentazione torna equilibrata.
Quante ne servono
Per un adulto la Società svizzera di nutrizione indica circa 0,8 grammi di proteine al giorno per ogni chilo di peso. Chi mangia carne, pesce, uova o latticini di solito supera questa quota senza pensarci. Con un’alimentazione vegetariana o vegana servono legumi, cereali, frutta secca e semi distribuiti nella giornata. Un apporto superiore al bisogno non viene trasformato in capelli in più: l’organismo usa l’eccesso come energia.
Le proteine in polvere fanno cadere i capelli?
Ogni tanto la domanda torna, ma non ci sono studi che dimostrino un legame tra le proteine del latte o vegetali in polvere e l’alopecia. L’ipotesi più citata riguarda la creatina, spesso presa insieme alle proteine: un piccolo studio su sportivi aveva misurato un aumento del diidrotestosterone, senza però valutare i capelli. Più concreto è il rischio di alcuni prodotti acquistati online che contengono, non dichiarati, steroidi anabolizzanti, che accelerano la calvizie in chi è predisposto. Se la caduta coincide con un periodo di allenamento intenso, conviene guardare anche a dimagrimenti rapidi e a carenze di ferro.
Le proteine nei prodotti per capelli
Maschere e balsami proteici contengono proteine idrolizzate di cheratina, grano, seta o quinoa. Queste si depositano sul fusto rovinato, riempiono per qualche tempo i punti in cui la cuticola si è aperta e rendono il capello più resistente al pettine. Usate troppo spesso possono lasciarlo rigido e secco al tatto. Agiscono solo sulla parte già cresciuta, quindi non hanno alcun effetto sulla caduta.
Domande frequenti
Le proteine fanno bene ai capelli?
Sì, nella giusta quantità: il follicolo ha bisogno di aminoacidi per costruire il capello. Se l’alimentazione ne fornisce abbastanza, aggiungerne altre con integratori o polveri non porta benefici visibili. I prodotti proteici per capelli, invece, migliorano l’aspetto del fusto rovinato ma non influiscono sulla crescita.
Quali sono i segnali di carenza di proteine?
Stanchezza, perdita di massa muscolare, infezioni più frequenti, ferite che guariscono male e, nei casi seri, gonfiore a caviglie e piedi. I capelli possono cadere in modo diffuso, diventare più sottili e opachi; anche le unghie si sfaldano. In Svizzera la carenza vera è rara e riguarda soprattutto anziani, diete molto drastiche e alcune malattie.
Una dieta iperproteica fa crescere più capelli?
No. Superato il fabbisogno, le proteine in più non diventano capelli: il corpo le usa come fonte di energia o le elimina. Una dieta molto sbilanciata che taglia carboidrati e calorie può anzi favorire una caduta temporanea, se porta a un dimagrimento rapido. Conta un’alimentazione varia, più che la quantità di proteine.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.