Il ketoconazolo è un farmaco antimicotico della famiglia degli azoli. Blocca la produzione di ergosterolo, una sostanza che i funghi usano per costruire la propria membrana, e così ne ferma la crescita. Sulla pelle e sul cuoio capelluto si usa in crema o shampoo contro la dermatite seborroica, la forfora ostinata e varie micosi cutanee.
Nato come compressa, oggi si usa sulla pelle
Il ketoconazolo è arrivato nelle farmacie all’inizio degli anni Ottanta in compresse, ed è stato uno dei primi antimicotici efficaci per bocca. Col tempo si sono visti i suoi limiti: assunto per via orale può danneggiare il fegato e rallenta gli enzimi che smaltiscono molti altri farmaci, con il rischio di interazioni pericolose. In Svizzera le compresse non sono più in commercio dal 2012. Per bocca oggi resta soltanto un impiego specialistico, in alcune malattie delle ghiandole surrenali, dove serve a frenare la produzione di cortisolo.
Applicato sulla pelle il quadro cambia, perché nel sangue ne arrivano solo tracce. È in questa forma che lo trovi in farmacia.
Contro quali disturbi si usa
Sul cuoio capelluto il bersaglio è la Malassezia, un lievito che vive sulla cute di quasi tutti gli adulti e si nutre di sebo. In chi è predisposto provoca desquamazione, prurito e arrossamento: sono i segni della forfora più tenace e della dermatite seborroica. Il ketoconazolo riduce la quantità di lievito e, di conseguenza, l’irritazione che ne deriva. Sul corpo si impiega per la pitiriasi versicolor (le macchie chiare o brunastre che compaiono su petto e schiena), per micosi come il piede d’atleta e per le infezioni della pelle da Candida.
Le forme in commercio in Svizzera
In Svizzera il ketoconazolo si trova in crema al 2% e in shampoo al 2% o all’1%. La crema e lo shampoo al 2% appartengono alla categoria B: di norma serve la ricetta, anche se in certi casi il farmacista può consegnarli dopo un colloquio. Lo shampoo all’1%, pensato per la forfora semplice, è in categoria D e lo compri senza prescrizione, con il consiglio del farmacista o del droghiere. Su come si applica lo shampoo e sui tempi di posa trovi indicazioni nella voce dedicata allo shampoo al ketoconazolo.
Ketoconazolo e caduta dei capelli
Online il ketoconazolo viene spesso presentato come un rimedio anticaduta. Le prove sono scarse. Alcuni piccoli studi su uomini con alopecia androgenetica, che lo usavano insieme ad altre terapie, hanno registrato un lieve aumento della densità, e si ipotizza un debole effetto anti androgeno locale. Un’altra ipotesi è che, calmando l’infiammazione del cuoio capelluto, crei condizioni migliori per il follicolo. Resta comunque un antimicotico: da solo non frena la calvizie.
Effetti indesiderati e quando farsi vedere
In genere è ben tollerato. Possono comparire bruciore, prurito o irritazione dove lo applichi, e a volte la reazione dipende da altri ingredienti, come il glicole propilenico presente in alcune creme. Le allergie vere sono rare. Se dopo qualche settimana le squame non migliorano, o ricompaiono appena smetti, forse il problema non è la Malassezia: psoriasi, dermatite da contatto o una tigna del cuoio capelluto richiedono cure diverse. Una visita tricologica con l’esame della cute al dermatoscopio aiuta a capire che cosa c’è davvero sotto.
Domande frequenti
A cosa serve il ketoconazolo?
Serve a combattere i funghi e i lieviti che colonizzano la pelle. Sul cuoio capelluto si usa soprattutto per la dermatite seborroica e la forfora persistente, legate alla Malassezia. Sul corpo tratta la pitiriasi versicolor, il piede d’atleta e le infezioni cutanee da Candida.
Il ketoconazolo è un tipo di cortisone?
No. Il cortisone è un ormone antinfiammatorio, mentre il ketoconazolo è un antimicotico che agisce sui funghi. A volte il medico li associa per breve tempo quando la pelle è molto infiammata. Curiosamente, preso per bocca il ketoconazolo riduce la produzione di cortisolo, ed è per questo che viene usato in alcune malattie ormonali.
Il ketoconazolo richiede una ricetta medica?
Dipende dalla forma. In Svizzera la crema e lo shampoo al 2% sono in categoria B e di regola richiedono la ricetta, salvo i casi in cui il farmacista può consegnarli dopo una consulenza. Lo shampoo all’1% per la forfora semplice si acquista senza prescrizione.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.