La fase anagen è il periodo in cui il follicolo produce attivamente il capello, che si allunga di circa un centimetro al mese. Sul cuoio capelluto dura in genere da due a sette anni e in un dato momento riguarda la grande maggioranza dei capelli. Dalla sua durata dipende la lunghezza massima che i capelli possono raggiungere.
Che cosa succede nel bulbo
Alla base del follicolo, in profondità nella pelle, c’è il bulbo. Al suo centro la papilla dermica, un piccolo gruppo di cellule irrorate da capillari, manda i segnali che tengono acceso il processo. Attorno a lei le cellule della matrice si dividono a un ritmo tra i più alti dell’organismo: salendo verso l’alto si riempiono di cheratina e formano il fusto e le guaine che lo accompagnano. I melanociti del bulbo cedono il pigmento che dà il colore.
L’anagen non parte di colpo. All’inizio del ciclo le cellule staminali che si trovano più in alto nel follicolo si risvegliano e il follicolo si allunga di nuovo verso il basso, ricostruendo il bulbo. Gli specialisti descrivono sei stadi successivi; solo nell’ultimo il nuovo capello spunta dalla pelle. Per questo, dopo una caduta, la ricrescita diventa visibile con qualche settimana di ritardo.
Durata e lunghezza dei capelli
La durata dell’anagen è scritta in buona parte nei geni e varia molto da una persona all’altra. Chi ha una fase di crescita lunga può portare i capelli fino alla vita; chi ce l’ha breve vede le ciocche fermarsi molto prima, anche senza tagliarle. Sopracciglia e peli del corpo hanno un anagen di pochi mesi e per questo restano corti. In un cuoio capelluto sano circa l’85-90% dei follicoli è in questa fase, mentre gli altri attraversano la transizione del catagen o il riposo del telogen.
Cosa la accorcia o la interrompe
Nell’alopecia androgenetica il diidrotestosterone accorcia l’anagen a ogni nuovo ciclo. Il follicolo ha sempre meno tempo per lavorare e produce capelli più corti e sottili, finché resta solo una peluria. Febbre, parto, diete drastiche o forte stress possono invece spingere molti follicoli fuori dalla crescita tutti insieme: la caduta arriva mesi dopo ed è un effluvio telogen.
Ci sono poi situazioni in cui la crescita viene bloccata mentre è in pieno corso. Chemioterapia e radioterapia fermano la divisione delle cellule della matrice e i capelli si spezzano o cadono nel giro di poche settimane: si parla di effluvio anagen, che di solito si risolve al termine delle cure. Anche l’alopecia areata colpisce i follicoli in crescita, perché il sistema immunitario attacca proprio il bulbo attivo.
Come si valuta e su cosa agiscono le terapie
Il tricologo stima il rapporto tra capelli in crescita e capelli a riposo con il tricogramma, che esamina al microscopio la radice di capelli estratti, o con il fototricogramma, che confronta fotografie della stessa area. Un capello in anagen ha una radice lunga, pigmentata e avvolta da una guaina. Diverse terapie anticaduta lavorano proprio su questa fase: il minoxidil ne allunga la durata, mentre i farmaci che riducono il diidrotestosterone ne frenano l’accorciamento.
Domande frequenti
Quanto dura la fase anagen nei capelli?
Sul cuoio capelluto dura in media da due a sette anni, con forti differenze tra persone e, nella stessa persona, tra zone della testa. Con l’età e nell’alopecia androgenetica si accorcia progressivamente.
Come si capisce se un capello è in fase anagen?
A occhio nudo è difficile. Un capello strappato in anagen ha una radice allungata, scura e umida, spesso con una guaina trasparente attorno; quello caduto spontaneamente in telogen ha invece una piccola clava chiara. Per una valutazione affidabile servono la tricoscopia o il tricogramma.
Si può allungare la fase anagen?
In parte sì. Il minoxidil ha dimostrato di prolungarla, e nell’alopecia androgenetica le terapie che riducono l’effetto del diidrotestosterone ne rallentano l’accorciamento. Correggere carenze e problemi di tiroide aiuta il ciclo a funzionare normalmente. La durata massima resta però fissata dalla genetica.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.