Gli esosomi sono vescicole microscopiche, grandi circa 30-150 nanometri, che quasi tutte le cellule rilasciano all’esterno. Avvolti da una membrana di grassi, trasportano proteine, lipidi e frammenti di RNA da una cellula all’altra e funzionano come messaggi biologici. In medicina estetica vengono proposti come trattamento rigenerativo per la pelle e per i capelli.
Il loro ruolo nell’organismo
Quando furono osservati per la prima volta, negli anni Ottanta, sembravano un sistema con cui la cellula si liberava del materiale inutile. Oggi sappiamo che servono anche a comunicare. Il contenuto di un esosoma può cambiare il comportamento della cellula che lo riceve, spingendola per esempio a moltiplicarsi o a spegnere un’infiammazione. Per questo sono studiati in molti campi: in oncologia, perché i tumori li usano per preparare il terreno alle metastasi, e come possibili marcatori nel sangue per diagnosi precoci.
Da dove vengono gli esosomi dei trattamenti
I prodotti usati in estetica contengono esosomi ricavati da colture di cellule staminali mesenchimali, prelevate in genere da tessuto adiposo, cordone ombelicale o midollo osseo, oppure estratti da piante come la rosa o la centella. Il risultato dipende dalla cellula di partenza, dal liquido in cui è cresciuta e dal metodo di purificazione. Non esiste ancora uno standard che permetta di confrontare un prodotto con l’altro: due flaconi con la stessa parola in etichetta possono contenere cose molto diverse.
Prove disponibili e rischi
Gli studi sull’uomo per rughe, cicatrici e caduta dei capelli sono pochi, piccoli e spesso privi di un gruppo di confronto. Nessun prodotto a base di esosomi ha ottenuto l’autorizzazione come farmaco per questi impieghi, e molti preparati sono venduti come cosmetici da applicare sulla pelle integra. Iniettarli o farli penetrare con gli aghi è un’altra cosa: se origine e sterilità non sono garantite, aumentano i rischi di infezione e di reazioni infiammatorie, anche a distanza di settimane.
Spesso gli esosomi vengono presentati come il passo successivo al PRP, il plasma ricco di piastrine. La differenza sta nell’origine: il PRP si prepara dal sangue della persona stessa, durante la seduta, mentre gli esosomi in commercio vengono da cellule di donatori o da piante, coltivate e lavorate in laboratorio. Il vantaggio pratico è che non serve un prelievo. Il limite è che sai meno di cosa ricevi.
Se stai valutando un trattamento con esosomi per la caduta dei capelli, chiedi da dove arriva il prodotto, come verrà applicato e su quali dati si basano le aspettative. Prima ancora, serve sapere che tipo di caduta hai: con una visita tricologica si chiarisce la diagnosi e si capisce quali terapie, con prove più solide, conviene mettere al primo posto.
Domande frequenti
Gli esosomi sono pericolosi per la salute?
Quelli che il tuo corpo produce ogni giorno no: fanno parte del normale funzionamento delle cellule. Il rischio riguarda i prodotti introdotti nella pelle, soprattutto se di origine poco chiara: infezioni, noduli infiammatori e reazioni allergiche sono stati descritti. La sicurezza a lungo termine non è ancora stata studiata a fondo.
Dove si trovano gli esosomi in natura?
In quasi tutti i liquidi del corpo: sangue, saliva, urina, latte materno, liquido cerebrospinale. Li producono cellule di ogni tipo, comprese quelle del sistema immunitario e della pelle. Anche le piante e i batteri rilasciano vescicole simili, ed è da queste che derivano molti esosomi usati in cosmetica.
Le creme agli esosomi funzionano davvero?
Su questo non ci sono ancora prove convincenti. Le vescicole sono troppo grandi per attraversare facilmente la pelle integra, e gli studi sulle creme sono pochi e spesso finanziati dai produttori. L’effetto percepito può dipendere anche dagli altri ingredienti idratanti della formula. Per la caduta dei capelli una crema da sola non è una terapia.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.