Il DHT, o diidrotestosterone, è un ormone androgeno che l’organismo ricava dal testosterone grazie a un enzima, la 5-alfa-reduttasi. Si lega agli stessi recettori del testosterone ma con più forza e più a lungo. Guida lo sviluppo dei caratteri maschili e, nelle persone predisposte, fa rimpicciolire i follicoli del cuoio capelluto: è il motore dell’alopecia androgenetica.
Dove si forma e a cosa serve
Il DHT circola nel sangue solo in piccola parte. Gran parte si produce direttamente nei tessuti che lo usano: prostata, pelle, ghiandole sebacee, follicoli. Esistono due forme dell’enzima che lo fabbrica. Il tipo 1 prevale nella pelle e nelle ghiandole del sebo, il tipo 2 nella prostata, nei genitali e in parte dei follicoli piliferi. Prima della nascita il DHT serve a formare i genitali esterni maschili. In pubertà fa crescere barba e peli del corpo, aumenta la produzione di sebo e contribuisce allo sviluppo della prostata. Anche le donne ne producono, in quantità molto minori, a partire dagli ormoni di ovaie e surreni.
Perché sulla testa ha l’effetto opposto
Lo stesso ormone che infoltisce la barba fa diradare i capelli sulla sommità della testa. Dipende dalla risposta del singolo follicolo. In chi ha ereditato la predisposizione, i follicoli della fronte e del vertice reagiscono al DHT accorciando a ogni ciclo la fase di crescita: il capello nasce più corto e più sottile, finché resta solo una peluria. I follicoli ai lati e sulla nuca, invece, sono quasi insensibili, ed è per questo che la corona posteriore resiste anche nelle calvizie avanzate. Tra i geni coinvolti c’è quello del recettore degli androgeni, che si trova sul cromosoma X e arriva quindi dalla madre, ma non è l’unico.
Per lo stesso motivo misurare il DHT nel sangue serve a poco per capire se perderai i capelli. Molti uomini calvi hanno valori del tutto normali: a fare la differenza è la sensibilità dei follicoli. Gli esami ormonali hanno più senso nelle donne con cicli irregolari, acne o peli in eccesso, segni che possono indicare un eccesso di androgeni da valutare con il medico.
Ridurre l’effetto del DHT
I farmaci che frenano la 5-alfa-reduttasi, come la finasteride e la dutasteride, abbassano la quantità di DHT prodotta e possono fermare la miniaturizzazione. Nelle donne il medico valuta talvolta farmaci che bloccano il recettore degli androgeni. Sono tutte terapie su prescrizione, con effetti collaterali da discutere prima di iniziare. Integratori e lozioni venduti come bloccanti naturali del DHT, a base di serenoa o altri estratti vegetali, hanno prove deboli. Prima di scegliere conviene accertare che la caduta sia davvero di tipo androgenetico: con una visita tricologica e la tricoscopia si vede se i capelli si stanno miniaturizzando e in quali zone.
Domande frequenti
Qual è l’ormone che fa perdere i capelli?
Nella calvizie comune il principale responsabile è il DHT, che nei follicoli geneticamente sensibili riduce a poco a poco lo spessore e la durata del capello. Esistono però anche altre cause ormonali di caduta, come i disturbi della tiroide o il calo degli estrogeni dopo il parto.
Cosa succede se si abbassa il DHT?
Negli uomini adulti che assumono farmaci per ridurlo, la caduta androgenetica di solito rallenta e la prostata tende a ridursi, con un calo del PSA di cui l’urologo deve tenere conto. Una minoranza riferisce disturbi sessuali, come calo del desiderio. Qualsiasi decisione va presa con il medico.
Come togliere il DHT dal cuoio capelluto?
Non si può lavarlo via: il DHT si forma e agisce dentro il follicolo, non sulla superficie della pelle. Shampoo e scrub che promettono di eliminarlo non hanno dimostrato effetti. Per ridurne l’azione servono terapie mediche mirate, da scegliere dopo una diagnosi.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.