La dermatoscopia è un esame non invasivo che osserva la pelle con il dermatoscopio, uno strumento dotato di lente d’ingrandimento e di una luce speciale. Mostra strutture e colori sotto la superficie che a occhio nudo non si vedono. Si usa soprattutto per controllare i nei e, applicata a capelli e cuoio capelluto, prende il nome di tricoscopia.
Come funziona lo strumento
Un dermatoscopio manuale ingrandisce di solito una decina di volte e illumina la pelle in modo da eliminare il riflesso della superficie, che altrimenti nasconderebbe i dettagli. Alcuni modelli a luce polarizzata si usano anche senza toccare la pelle; altri richiedono una goccia di gel o di liquido tra lente e cute. L’esame non fa male, non usa radiazioni e si può ripetere ogni volta che serve. Quando lo strumento è collegato a una videocamera e a un computer si parla di videodermatoscopia, che archivia le immagini e permette di confrontarle nel tempo.
A che cosa serve sulla pelle
L’impiego più noto è il controllo dei nei. Il medico studia forma, colori, disposizione del pigmento e aspetto dei piccoli vasi, e in questo modo distingue con più sicurezza una lesione innocua da una da asportare o da tenere sotto osservazione, melanoma compreso. Lo stesso esame aiuta a riconoscere cheratosi seborroiche, carcinomi basocellulari, angiomi e verruche, e torna utile anche in alcune malattie infiammatorie o parassitarie della pelle, come la psoriasi o la scabbia.
Sul cuoio capelluto: la tricoscopia
Sulla testa lo strumento resta lo stesso, cambia ciò che si guarda: lo spessore dei fusti, gli sbocchi dei follicoli, il colore della pelle, le squame e i vasi. Alcuni quadri sono molto caratteristici. Nell’alopecia androgenetica convivono capelli di calibro molto diverso. Nell’alopecia areata compaiono puntini gialli e capelli spezzati a forma di punto esclamativo. Nella tigna del cuoio capelluto i fusti si rompono e si piegano a virgola o a cavatappi, mentre nelle alopecie cicatriziali gli sbocchi dei follicoli scompaiono. Spesso questo basta a orientare la diagnosi; quando invece serve una biopsia, la tricoscopia aiuta a scegliere il punto migliore in cui farla.
Anche i nei del cuoio capelluto meritano attenzione. Coperti dai capelli, a volte nessuno li guarda per anni. Se hai molti nei o se in famiglia ci sono stati casi di melanoma, approfitta di un controllo per la caduta per farli osservare.
Come si svolge
Non serve una preparazione particolare. Per la pelle conviene presentarsi senza trucco o creme sulle zone da esaminare; per il cuoio capelluto, niente lacche, gel o polveri coprenti. Ogni zona richiede pochi minuti e subito dopo torni alle tue attività. Quando il problema riguarda i capelli, la dermatoscopia fa parte della visita tricologica, insieme al colloquio, al test di trazione e agli eventuali esami del sangue.
Domande frequenti
A cosa serve la dermatoscopia?
Permette di vedere ingrandite strutture della pelle invisibili a occhio nudo. Si usa per valutare nei e altre macchie cutanee, per distinguere le lesioni innocue da quelle sospette e, sul cuoio capelluto, per capire che tipo di caduta o di infiammazione è in corso. È rapida, indolore e si può ripetere nel tempo.
La dermatoscopia è utile per diagnosticare il melanoma?
Sì, nelle mani di un medico esperto rende più accurata la valutazione dei nei rispetto all’osservazione a occhio nudo e riduce le asportazioni inutili. Non sostituisce però l’esame istologico: quando una lesione è sospetta, solo l’analisi al microscopio del tessuto asportato conferma o esclude il melanoma.
Che differenza c’è tra dermatoscopia e tricoscopia?
Lo strumento è lo stesso. Si parla di tricoscopia quando il dermatoscopio viene usato su capelli e cuoio capelluto, per studiare fusti, follicoli e pelle della testa. È uno degli esami principali per capire la causa di una caduta e per seguirne l’andamento con foto ripetute nel tempo.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.