La crescita dei capelli è il processo con cui ogni follicolo del cuoio capelluto produce un fusto di cheratina, lo spinge verso l’esterno e dopo alcuni anni lo sostituisce con uno nuovo. Avviene a cicli, in modo indipendente da un follicolo all’altro, ed è regolata soprattutto da genetica, ormoni, alimentazione e stato di salute generale.
Come nasce un capello
Sul cuoio capelluto ci sono circa centomila follicoli. In fondo a ciascuno, nel bulbo, le cellule della matrice si moltiplicano senza sosta e, salendo, si riempiono di cheratina e muoiono. È questo materiale compatto a formare il fusto che vedi. I melanociti del bulbo gli cedono il pigmento, mentre la papilla dermica, con i suoi piccoli vasi, porta nutrimento e manda i segnali che tengono attivo il follicolo. Il capello fuori dalla pelle, invece, è materia inerte: tagliarlo o spuntarlo non cambia nulla nella radice.
Un ciclo in tre tempi
Ogni follicolo alterna una lunga fase di crescita, l’anagen, che sul cuoio capelluto dura in genere da due a sette anni, una breve fase di regressione di qualche settimana, il catagen, e una fase di riposo di circa tre mesi, il telogen, al termine della quale il capello si stacca. Intanto sotto si sta già formando il successore.
Poiché i follicoli non sono sincronizzati, in ogni momento circa nove capelli su dieci stanno crescendo e gli altri sono a riposo. Per questo perdere ogni giorno qualche decina di capelli è normale. La durata dell’anagen decide anche la lunghezza massima che i capelli possono raggiungere senza tagli.
Cosa la rallenta
Il follicolo è tra i tessuti che si rinnovano più in fretta, e quando l’organismo è sotto pressione taglia per primo sulle spese meno necessarie. Febbre alta, un intervento chirurgico, un parto, una dieta drastica o un periodo di forte stress possono mandare a riposo molti follicoli insieme: qualche mese dopo i capelli cadono in quantità. Anche carenze di ferro o di proteine, disturbi della tiroide e alcuni farmaci alterano il ciclo.
Nell’alopecia androgenetica, invece, gli androgeni accorciano a ogni giro la fase di crescita e assottigliano il follicolo. L’età fa il resto: con gli anni i cicli diventano più brevi e i capelli più fini.
Cosa la sostiene davvero
Non esistono cibi o prodotti che facciano crescere i capelli oltre il ritmo deciso dai geni. Quello che si può fare è evitare che qualcosa lo freni: mangiare in modo vario con proteine sufficienti, correggere le carenze accertate con gli esami, curare le infiammazioni del cuoio capelluto. Quando la caduta supera il normale ricambio o i capelli si assottigliano, serve capirne la causa prima di scegliere una terapia.
Domande frequenti
Come stimolare la crescita dei capelli?
Se il ciclo è sano, non si può accelerarlo in modo significativo. Si può invece togliere ciò che lo ostacola: carenze di ferro, vitamina D o proteine, problemi di tiroide, stress prolungato, trazioni e trattamenti aggressivi. Nella calvizie androgenetica esistono farmaci che allungano la fase di crescita, da valutare con il medico.
Quanto tempo ci vuole per far crescere i capelli di 10 cm?
In media un capello si allunga di circa un centimetro al mese, quindi servono intorno ai dieci mesi, un po’ di più se le punte si spezzano o vengono tagliate. La velocità varia da persona a persona e tende a ridursi con l’età.
In quale periodo i capelli crescono di più?
Diversi studi osservano che la quota di capelli in fase di crescita è più alta a fine inverno e in primavera, mentre la caduta aumenta tra fine estate e autunno. Le differenze però sono modeste e difficili da notare allo specchio. Contano molto di più l’età, la genetica e lo stato di salute.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.