I cosmeceutici sono prodotti cosmetici che contengono sostanze attive con un effetto biologico dichiarato sulla pelle o sul capello, a metà strada, nelle intenzioni, tra cosmetico e farmaco. Il termine è nato nel marketing e nella dermatologia, ma non ha valore legale: in Svizzera questi prodotti sono cosmetici a tutti gli effetti e non possono vantare proprietà curative.
Una parola a cavallo tra due mondi
La parola fonde cosmetico e farmaceutico. A renderla popolare fu il dermatologo americano Albert Kligman, noto per i suoi studi sui retinoidi. L’idea era semplice: alcune sostanze contenute nelle creme agiscono sulla biologia della pelle, quindi la distinzione netta tra prodotto che abbellisce e prodotto che cura non descrive bene la realtà. Da allora il termine è diventato soprattutto un’etichetta commerciale, usata per suggerire efficacia e serietà scientifica.
Che cosa conta per la legge svizzera
In Svizzera la linea di confine è quella tra cosmetici e medicamenti, e il cosmeceutico non esiste come categoria. I cosmetici sono vigilati dall’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) e dai laboratori cantonali: devono contenere solo sostanze sicure ed essere accompagnati da una documentazione e da una valutazione della sicurezza. Non passano però da un’autorizzazione come i farmaci e non possono essere presentati come cura di una malattia. I medicamenti, invece, vengono autorizzati da Swissmedic dopo aver dimostrato efficacia e sicurezza per un’indicazione precisa.
Per i capelli questo significa che una lozione cosmetica può promettere di ridurre la caduta o rinforzare il capello, ma non di curare un’alopecia. Il confine passa a volte dentro lo stesso scaffale: lo zinco piritione, per esempio, non è più ammesso nei cosmetici e in Svizzera resta disponibile solo come medicamento.
I cosmeceutici per capelli e cuoio capelluto
Nel campo dei capelli rientrano in questa definizione lozioni, sieri e shampoo con peptidi, estratti vegetali, caffeina o molecole brevettate come aminexil, Redensyl, Capixyl o AnaGain. Molti di questi attivi hanno mostrato effetti interessanti su cellule in coltura. Gli studi sulle persone, però, sono spesso piccoli, brevi, finanziati dal produttore e condotti su formule che mescolano diversi ingredienti. Una revisione pubblicata nel 2025 conclude che possono servire come aggiunta o come alternativa per chi non tollera le terapie standard, ma che mancano confronti solidi con i farmaci.
Come valutarli con un po’ di spirito critico
Prima di acquistare un prodotto conviene guardare quali attivi contiene e in quale quantità, se esistono studi pubblicati su persone con un problema simile al tuo e quanto sono durati: per un trattamento anticaduta meno di sei mesi dicono poco. Una foto prima e dopo non sostituisce una misura ripetibile. Il prezzo, infine, non è un indice di efficacia. Se la caduta dura da mesi o la chioma si sta diradando, la prima cosa da chiarire è la causa, perché da essa dipende se basta un cosmetico o serve una terapia medica.
Domande frequenti
Cosa sono i cosmeceutici?
Sono cosmetici formulati con ingredienti attivi che, secondo i produttori, hanno un effetto biologico misurabile, per esempio sul ciclo del capello o sul rinnovamento della pelle. Il nome suggerisce una via di mezzo tra cosmetico e farmaco, ma dal punto di vista legale restano cosmetici: non sono autorizzati per curare malattie e non devono essere presentati come tali.
I cosmeceutici per capelli funzionano contro la caduta?
Alcuni possono dare un aiuto modesto, soprattutto nelle cadute lievi o passeggere, ma le prove sono più deboli rispetto ai farmaci autorizzati. In un’alopecia androgenetica che avanza non sostituiscono le terapie mediche. Il risultato va giudicato dopo almeno qualche mese di uso regolare, possibilmente con un controllo dal tricologo.
Che differenza c’è tra un cosmeceutico e un farmaco?
Un farmaco ha superato una valutazione dell’autorità, in Svizzera Swissmedic, che ne ha verificato efficacia, sicurezza e qualità per un’indicazione precisa. Un cosmeceutico è un cosmetico: deve essere sicuro, ma la sua efficacia non viene approvata da nessuno prima della vendita e non può vantare effetti curativi.
Richiedi la tua consulenza tricologica gratuita con Raffaele Grillo, dal valore di 250 CHF. Chiamaci al +41 91 228 08 54 o scrivici a info@laclinicadelcapello.ch.
Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.