Il rapporto tra cortisolo e capelli riguarda l’effetto del principale ormone dello stress sul ciclo del follicolo. Prodotto dalle ghiandole surrenali, il cortisolo, quando resta alto a lungo, può spingere i follicoli verso la fase di riposo. Nel fusto del capello, inoltre, resta una traccia del cortisolo circolato nei mesi precedenti.
Che cosa dicono gli studi
Il follicolo ha recettori per il cortisolo e, in laboratorio, ne produce perfino una piccola quantità per conto suo. Nei topi l’ormone equivalente tiene a riposo le cellule staminali del follicolo e ritarda la nascita di un nuovo pelo; nell’uomo le prove dirette sono più deboli. In clinica il legame più evidente è la caduta diffusa che arriva due o tre mesi dopo un periodo molto duro, cioè il telogen effluvium. Un eccesso dovuto a malattia, come nella sindrome di Cushing, dà invece molti altri segni: grasso sull’addome, smagliature violacee e, nelle donne, peli sul viso.
Il capello come diario dello stress
Mentre il capello cresce, circa un centimetro al mese, il cortisolo passa dal sangue al fusto e vi rimane. Analizzando una ciocca tagliata vicino alla cute, i ricercatori stimano i livelli medi degli ultimi mesi. Si tratta di uno strumento di ricerca, non di un esame utile a capire perché perdi capelli. Il dosaggio del cortisolo si chiede solo se il medico sospetta un disturbo delle surrenali. Per una caduta che ti preoccupa servono piuttosto una visita tricologica ed esami del sangue mirati.
Domande frequenti
Qual è l’ormone che fa perdere i capelli?
Nella calvizie ereditaria il principale responsabile è il diidrotestosterone (DHT), che miniaturizza i follicoli predisposti. Anche gli ormoni tiroidei, se troppo alti o troppo bassi, possono far cadere i capelli, così come i cali di estrogeni dopo il parto. Il cortisolo agisce in modo più indiretto, soprattutto attraverso lo stress prolungato.
Come capire se i capelli cadono per lo stress?
La caduta da stress di solito è diffusa, piuttosto improvvisa e inizia due o tre mesi dopo un periodo difficile, una malattia o un lutto. I capelli caduti hanno un piccolo bulbo bianco e non ci sono chiazze. Poiché altre cause possono dare lo stesso quadro, conviene farla valutare con tricoscopia ed esami del sangue.
Abbassare il cortisolo fa ricrescere i capelli?
Se la caduta dipende da un periodo di forte stress, quando la situazione si calma i follicoli tornano a crescere da soli, anche se servono mesi. Sonno regolare, movimento e pasti completi aiutano l’organismo a ritrovare l’equilibrio. Non esistono invece bevande o integratori che abbassino il cortisolo in fretta e facciano ricrescere i capelli.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.