La cistina è un aminoacido formato da due molecole di cisteina unite da un ponte di zolfo. Nel capello questi ponti tengono insieme le catene di cheratina e gli danno resistenza ed elasticità. Per questo la cistina compare in molti integratori per capelli e unghie, anche se le prove di efficacia restano limitate.
Cistina e cisteina: due forme della stessa sostanza
La cisteina è l’aminoacido singolo e porta un gruppo chimico che contiene zolfo. Quando due cisteine si avvicinano, i loro atomi di zolfo si legano e nasce la cistina. Nell’organismo si passa di continuo da una forma all’altra. Il corpo sa fabbricare la cisteina partendo dalla metionina, che invece deve arrivare con il cibo: per un adulto sano che mangia abbastanza proteine, quindi, non è un nutriente indispensabile da assumere a parte.
Che cosa fa nel capello
La cheratina dei capelli è tra le proteine del corpo più ricche di cisteina. I ponti disolfuro che si creano tra le sue catene spiegano perché il fusto resiste quando lo tiri e riprende forma dopo essere stato piegato. Permanenti e lisciature chimiche agiscono proprio rompendo questi legami e ricostruendoli in un’altra posizione. Le decolorazioni aggressive invece ossidano la cistina in modo permanente: ripetute spesso, lasciano un capello più poroso e fragile, che si spezza con facilità.
Integratori: che cosa dicono gli studi
L’idea è fornire al follicolo i mattoni con cui costruisce il capello. Le ricerche però sono poche e piccole, e quasi sempre riguardano prodotti che uniscono la cistina a vitamine del gruppo B, cheratina, lievito o estratti vegetali. Alcune hanno visto un miglioramento nel telogen effluvium delle donne, senza poter dire quale ingrediente abbia contato. Nell’alopecia androgenetica non c’è ragione di aspettarsi molto, perché lì a far cadere i capelli è la sensibilità agli ormoni, non la mancanza di materiali.
In Svizzera la cistina si trova negli integratori alimentari e in alcuni medicinali senza ricetta, sempre in combinazione con altre sostanze. Nell’elenco svizzero delle indicazioni sulla salute ammesse per gli alimenti non compare alcuna frase dedicata alla cistina: le diciture sui capelli che leggi sulle confezioni degli integratori si riferiscono ad altri ingredienti, come biotina, zinco o selenio.
Dove si trova e quando fare attenzione
Cisteina e cistina abbondano negli alimenti proteici: uova, carne, pesce e latticini, ma anche legumi, frutta secca, semi e cereali come l’avena. Chi mangia in modo vario difficilmente ne ha poca, mentre il rischio cresce con diete molto povere di proteine. Gli integratori sono di solito ben tollerati, a parte qualche disturbo di stomaco. Se soffri di cistinuria, una malattia ereditaria in cui la cistina si concentra nelle urine e forma calcoli, non prendere integratori che la contengono senza averne parlato con il medico. E prima di provare l’ennesimo prodotto, conviene capire con un tricologo perché i capelli cadono.
Domande frequenti
A cosa serve la cistina?
Nell’organismo fornisce lo zolfo che lega tra loro le proteine strutturali, in particolare la cheratina di capelli, unghie e pelle. Partecipa anche alla produzione del glutatione, una delle difese delle cellule contro l’ossidazione. Come integratore viene proposta per capelli deboli e unghie fragili, ma i benefici dimostrati sono modesti.
Che differenza c’è tra cistina e cisteina?
La cisteina è un singolo aminoacido con zolfo; la cistina nasce quando due cisteine si uniscono attraverso un ponte tra i loro atomi di zolfo. Il corpo le trasforma l’una nell’altra secondo le necessità. Negli integratori trovi entrambe le forme, spesso indicate con la lettera L davanti al nome.
La cistina fa crescere i capelli?
Non accelera la crescita di capelli sani e non ferma la calvizie ereditaria. Può avere un senso quando l’alimentazione è povera di proteine o all’interno di una strategia più ampia contro una caduta diffusa, sempre dopo averne chiarito la causa. Gli studi disponibili riguardano soprattutto prodotti combinati e sono di piccole dimensioni.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.