Il baricitinib è un farmaco da assumere per bocca della famiglia degli inibitori JAK, che riduce l’attività di alcune vie del sistema immunitario. In tricologia si usa nell’alopecia areata grave: in Svizzera è autorizzato dal 2023 per gli adulti che hanno perso almeno metà dei capelli e non rispondono alle terapie locali.
Come agisce sull’alopecia areata
Nell’alopecia areata i linfociti T attaccano il bulbo del capello. A tenere acceso l’attacco sono alcune sostanze infiammatorie, tra cui l’interferone gamma, che trasmettono il loro segnale dentro le cellule attraverso enzimi chiamati Janus chinasi, o JAK. Il baricitinib blocca in modo selettivo due di questi enzimi, JAK1 e JAK2. Il segnale si spegne, l’infiammazione attorno al follicolo si attenua e il bulbo, che nella malattia resta vivo, può riprendere a produrre il capello.
Nato come terapia per l’artrite reumatoide, il baricitinib è autorizzato in Svizzera anche per la dermatite atopica e per alcuni casi gravi di COVID-19. Per l’alopecia areata è stato il primo farmaco sistemico approvato con un’indicazione specifica.
Risultati e tempi
Negli studi principali, dopo circa nove mesi di terapia con il dosaggio più alto, circa un paziente su tre aveva recuperato almeno l’80 per cento della copertura del cuoio capelluto, contro pochi casi con il placebo. In molti sono ricresciute anche sopracciglia e ciglia. La risposta quindi c’è, ma non arriva per tutti ed è lenta: i primi segni compaiono spesso dopo alcuni mesi. Se dopo un periodo ragionevole il miglioramento manca, lo specialista interrompe la terapia. Se funziona e viene sospesa, la caduta tende a ripresentarsi.
Effetti indesiderati e controlli
Gli effetti più comuni sono infezioni delle vie respiratorie, aumento del colesterolo, acne, mal di testa e nausea. Il farmaco abbassa le difese, quindi aumenta il rischio di infezioni, compreso il fuoco di Sant’Antonio. Come gli altri inibitori JAK comporta rischi più rari ma seri: trombosi, eventi cardiovascolari e tumori, più probabili oltre i 65 anni, nei fumatori e in chi ha già malattie del cuore. Prima di iniziare si escludono tubercolosi ed epatiti e si controllano gli esami del sangue, che poi vanno ripetuti. Non si usa in gravidanza e in allattamento.
Una scelta da fare con lo specialista
Il baricitinib è soggetto a prescrizione e la decisione di usarlo spetta a uno specialista con esperienza nelle malattie dei capelli, dopo aver pesato benefici e rischi nel tuo caso. Una visita tricologica serve a misurare con precisione l’estensione dell’alopecia areata, a seguirne l’andamento nel tempo e a capire se è arrivato il momento di parlare di una terapia sistemica.
Domande frequenti
A cosa serve il baricitinib?
È un immunomodulatore usato per l’artrite reumatoide, la dermatite atopica da moderata a grave e l’alopecia areata grave. In quest’ultima permette ai capelli di ricrescere frenando l’attacco del sistema immunitario ai follicoli. In Svizzera si ottiene solo con ricetta medica, dopo una valutazione specialistica.
Quanto tempo impiega il baricitinib a fare effetto per l’alopecia?
La ricrescita è graduale. I primi capelli compaiono di solito dopo alcuni mesi, e il risultato si valuta in genere tra i sei e i dodici mesi di terapia. Sopracciglia e ciglia possono rispondere con tempi diversi. Se dopo diversi mesi non c’è alcun miglioramento, lo specialista valuta di sospendere.
Quali sono gli effetti avversi del baricitinib?
I più frequenti sono infezioni respiratorie lievi, colesterolo più alto, acne, nausea e mal di testa. Più rari ma seri sono le infezioni gravi, le trombosi, i problemi cardiovascolari e un possibile aumento del rischio di tumori. Per questo servono esami prima di iniziare e controlli regolari durante la terapia.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.