L’arginina è un aminoacido che l’organismo produce in parte da solo e ricava dagli alimenti ricchi di proteine. Compare in integratori e lozioni anticaduta perché da essa deriva l’ossido nitrico, una molecola che dilata i vasi sanguigni. Che aiuti davvero i capelli a crescere o a cadere meno, però, non è dimostrato.
Dall’arginina all’ossido nitrico
L’arginina si definisce semiessenziale: un adulto sano ne produce abbastanza, mentre durante la crescita, dopo un trauma o in alcune malattie il fabbisogno può superare la produzione. Nelle cellule che rivestono i vasi un enzima la trasforma in ossido nitrico, che rilassa la parete dei vasi e fa passare più sangue. L’arginina serve anche a costruire proteine, a eliminare l’ammoniaca attraverso il fegato e a produrre creatina.
Da qui nasce l’idea commerciale: più circolazione attorno al follicolo, più nutrimento, capelli più forti. Il ragionamento suona logico ma semplifica troppo. Nell’alopecia androgenetica il problema è la sensibilità del follicolo agli ormoni maschili, non un cuoio capelluto che riceve poco sangue.
Cosa sappiamo sull’effetto sui capelli
Gli studi sull’arginina da sola contro la caduta sono quasi assenti. Esistono ricerche di laboratorio e qualche prova su prodotti che la combinano con altri ingredienti, come cistina, biotina, zinco o estratti vegetali, per cui non si può attribuire a lei un eventuale beneficio. Se la caduta dipende da una dieta molto povera di proteine, conta riportare l’alimentazione in equilibrio più che aggiungere un singolo aminoacido.
Integratori, lozioni e trattamenti dal parrucchiere
In Svizzera gli integratori sono alimenti. Le frasi ammesse sul mantenimento di capelli normali riguardano nutrienti come biotina, zinco e selenio, non l’arginina: se la confezione parla di capelli, il riferimento è di solito a questi altri componenti. Nelle lozioni e negli shampoo l’arginina è un ingrediente cosmetico. Nei saloni, infine, si propongono trattamenti liscianti all’arginina: servono a ridurre il crespo e a rendere il fusto più lucido, ma agiscono sul capello già cresciuto e non hanno nulla a che fare con la caduta.
Chi deve fare attenzione
Con un’alimentazione varia l’arginina non manca: ne sono ricchi semi di zucca, frutta secca, legumi, carne, pesce, uova e latticini. Gli integratori possono dare disturbi intestinali e abbassare la pressione. Servono prudenza e il parere del medico se prendi farmaci per la pressione, nitrati per il cuore o farmaci per la disfunzione erettile, se hai una malattia dei reni o del fegato, in gravidanza e allattamento. Dopo un infarto è sconsigliata: uno studio in questi pazienti è stato interrotto per un numero più alto di decessi nel gruppo trattato. Chi soffre di herpes ricorrente viene spesso invitato alla cautela, anche se il dato è soprattutto teorico.
Domande frequenti
A cosa serve l’arginina per i capelli?
In teoria dovrebbe migliorare l’afflusso di sangue al cuoio capelluto, perché l’organismo la usa per produrre ossido nitrico. Nella pratica non ci sono studi solidi che mostrino meno caduta o più ricrescita con la sola arginina. Nei trattamenti del parrucchiere serve invece a lisciare e lucidare il fusto, un effetto solo cosmetico.
Chi non deve prendere arginina?
Gli integratori sono sconsigliati dopo un infarto e richiedono il parere del medico se assumi farmaci per la pressione, nitrati o farmaci per la disfunzione erettile, se hai malattie dei reni o del fegato, in gravidanza e allattamento. Chi ha spesso l’herpes labiale viene invitato alla prudenza, anche se le prove sono scarse.
Qual è l’alimento più ricco di arginina?
Tra i più ricchi ci sono i semi di zucca, le arachidi e altra frutta secca, i legumi come soia e lenticchie, poi carne, pesce, uova e formaggi. Chi mangia in modo vario ne assume abbastanza senza integratori, anche seguendo un’alimentazione vegetariana o vegana ben bilanciata.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.