La vitamina A per i capelli è il retinolo, insieme ai suoi precursori come il betacarotene, preso in considerazione per il ruolo che ha nel rinnovamento delle cellule del follicolo e nella produzione di sebo. Il punto meno noto è che i capelli soffrono più per l’eccesso che per la mancanza: troppa vitamina A è una causa riconosciuta di caduta.
Cosa fa la vitamina A nel follicolo
Il follicolo pilifero si rinnova di continuo, e la vitamina A regola proprio la crescita e la specializzazione delle cellule. Serve anche alle ghiandole sebacee, quelle che producono il film grasso che protegge cuoio capelluto e fusto. Negli animali i suoi derivati influenzano il passaggio tra le fasi del ciclo del capello; quanto questo conti nell’uomo, però, non è ancora chiaro.
Dove si mangia in modo vario, la carenza vera è rara. Si incontra soprattutto in chi assorbe male i grassi, per esempio per malattie dell’intestino o del pancreas oppure dopo un intervento di chirurgia bariatrica, dato che la vitamina A si scioglie nei grassi. In questi casi il primo segnale non riguarda i capelli ma la vista al buio. Pelle ruvida e capelli secchi e opachi possono completare il quadro.
Quando la vitamina A fa cadere i capelli
Il fegato fa scorta di vitamina A e la rilascia piano, per cui il corpo si libera a fatica di quella in più. Chi prende per mesi integratori ricchi di retinolo, magari due o più prodotti che la contengono senza saperlo, può accumularne troppa. Uno dei segni di questo sovraccarico è un effluvio: molti capelli entrano insieme nella fase di riposo e cadono in modo diffuso qualche mese dopo. Di solito ricrescono quando si sospende l’integratore.
Allo stesso modo alcuni farmaci derivati dalla vitamina A, i retinoidi usati per l’acne grave o per la psoriasi, possono diradare i capelli durante la cura. Se li assumi e noti più caduta, parlane con il medico che te li ha prescritti invece di interromperli da solo.
Il betacarotene di carote, zucca e verdure a foglia scura non crea questo problema, perché l’organismo lo trasforma in vitamina A solo quando gli serve. In quantità molto alte colora di arancio la pelle senza fare danni. Gli integratori di betacarotene ad alte dosi restano comunque sconsigliati a chi fuma.
Attenzione in gravidanza
Nei primi mesi di gravidanza un eccesso di vitamina A può causare malformazioni nel bambino. Per questo le autorità svizzere consigliano di non mangiare fegato nel primo trimestre: ne contiene quantità molto elevate. Se stai cercando una gravidanza o sei incinta, controlla con il medico o il farmacista quanta vitamina A c’è negli integratori per capelli prima di prenderli.
Ha senso integrarla per i capelli?
Se mangi in modo vario, quasi mai. Latticini, uova, pesce e verdure colorate coprono il fabbisogno, e aggiungere vitamina A non rinforza capelli che sono già sani. Quando perdi più capelli del solito conviene cercare la causa con un esame del cuoio capelluto e, se serve, con gli esami del sangue. Spesso il motivo sta altrove: ferro basso, tiroide, alopecia androgenetica, un effluvio dopo una malattia. Se prendi già degli integratori, porta le confezioni alla visita, perché a volte fanno parte del problema.
Domande frequenti
Quali sono i sintomi di una carenza di vitamina A?
Il segnale più tipico è la fatica a vedere con poca luce, a cui si aggiunge spesso la secchezza degli occhi. La pelle può diventare ruvida, con piccoli rilievi attorno ai follicoli, e i capelli possono apparire secchi e spenti. Aumenta anche la tendenza alle infezioni. In Europa è una carenza rara, legata quasi sempre a problemi di assorbimento.
Qual è la vitamina che manca quando cadono i capelli?
Non esiste una vitamina unica. Le carenze collegate più spesso alla caduta riguardano il ferro, che però è un minerale, la vitamina D e la B12, a volte lo zinco. Nella maggior parte dei casi la caduta ha altre cause, come l’alopecia androgenetica o un effluvio dopo una febbre alta. Per capirlo servono esami mirati, non integratori presi a caso.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.