La metionina è un amminoacido essenziale che contiene zolfo: il corpo non sa produrla e deve ricavarla dalle proteine del cibo. Serve ad avviare la costruzione delle proteine e fornisce lo zolfo da cui l’organismo ottiene la cisteina, il componente che dà alla cheratina dei capelli la sua resistenza.
Che cosa fa nell’organismo
Quasi ogni proteina del corpo comincia con una metionina, il segnale di partenza che la cellula usa quando legge le istruzioni scritte nel DNA. Una parte di quella che assumi viene trasformata in S-adenosilmetionina (SAMe), una molecola che cede piccoli gruppi chimici chiamati metili a DNA, ormoni e neurotrasmettitori. Da questa reazione resta l’omocisteina, che grazie alle vitamine del gruppo B e all’acido folico torna metionina oppure diventa cisteina. Se la metionina è in eccesso e queste vitamine scarseggiano, l’omocisteina nel sangue può salire, e valori alti sono associati a un rischio cardiovascolare maggiore.
Il legame con i capelli
La cheratina del capello è molto ricca di cisteina. Due cisteine vicine si uniscono in un ponte disolfuro, un legame di zolfo che tiene insieme le catene proteiche e dà al fusto forza ed elasticità. Permanenti e stirature chimiche funzionano proprio così: rompono questi ponti e li ricostruiscono nella nuova forma. La cisteina il corpo la sa fabbricare, però lo zolfo di partenza arriva dalla metionina.
Da qui nasce l’idea di prenderla come integratore contro la caduta. Gli studi sono pochi e piccoli, quasi sempre su prodotti che mescolano metionina, cistina, vitamine e minerali, quindi non dicono quale ingrediente abbia fatto la differenza. Se mangi in modo vario e con abbastanza proteine, è improbabile che una dose in più cambi qualcosa per i tuoi capelli.
Dove si trova e chi rischia di averne poca
La metionina abbonda negli alimenti proteici di origine animale: uova, pesce, carne e latticini. Tra i vegetali ne contengono buone quantità la frutta secca, i semi di sesamo e di girasole e i cereali, mentre i legumi ne hanno poca. Chi segue una dieta vegana compensa abbinando cereali e legumi nell’arco della giornata. Una carenza isolata di metionina è rara. Di solito fa parte di una carenza di proteine più ampia, legata a diete molto restrittive, a malattie che riducono l’assorbimento o all’appetito scarso di molte persone anziane.
Integratori: attenzione alle dosi alte
La metionina in compresse compare in molti integratori per capelli e unghie e in Svizzera è stata impiegata anche come farmaco per acidificare le urine. Ad alte dosi può causare nausea, disturbi intestinali e un’eccessiva acidità del sangue. È sconsigliata a chi ha gravi malattie del fegato o dei reni e a chi ha già l’omocisteina alta, e prima di usarla per lunghi periodi conviene sentire il medico. Se perdi capelli, ha più senso capire la causa: una caduta diffusa dipende molto più spesso da ferro basso, tiroide, stress o fattori ormonali che da poca metionina.
Domande frequenti
Cosa provoca la carenza di metionina?
Da sola è rara. Quando manca, di solito mancano anche altre proteine, e allora compaiono stanchezza, perdita di massa muscolare, unghie fragili e capelli più sottili che cadono in modo diffuso. Nei casi più seri la pelle guarisce male e le difese immunitarie si indeboliscono.
Quali sono gli effetti collaterali della metionina?
Con il cibo non dà problemi. Gli effetti indesiderati riguardano gli integratori ad alto dosaggio: nausea, diarrea, irritabilità e, nel tempo, un aumento dell’omocisteina, soprattutto se mancano vitamine del gruppo B. Chi ha problemi di fegato, reni o cuore dovrebbe parlarne prima con il medico.
Quali alimenti sono ricchi di metionina?
Uova, pesce, carne, formaggi e latte sono le fonti più abbondanti. Nel mondo vegetale spiccano frutta secca, semi di sesamo e di girasole e cereali integrali. I legumi ne contengono poca, per questo nelle diete vegetali conviene combinarli con i cereali.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.