L’alopecia androgenetica maschile è la calvizie comune dell’uomo: un diradamento progressivo ed ereditario in cui i follicoli sensibili al diidrotestosterone (DHT) producono capelli sempre più sottili e corti, fino a fermarsi. Comincia di solito dalle tempie e dal vertice, mentre la nuca e i lati della testa restano coperti.
Il ruolo del DHT e dell’eredità
Un enzima presente nella pelle, la 5-alfa-reduttasi, trasforma parte del testosterone in DHT. Nei follicoli predisposti della parte alta della testa questo ormone accorcia a ogni ciclo la fase di crescita: il capello diventa più fine, più corto, meno pigmentato, finché resta solo una peluria. I livelli ormonali nel sangue sono normali, a cambiare è la sensibilità del follicolo. I follicoli della nuca e dei lati non risentono del DHT, e questa differenza sta alla base del trapianto.
La predisposizione si eredita da entrambi i rami della famiglia e coinvolge più geni, quindi la vecchia regola del nonno materno spiega solo una parte della storia. È molto frequente: riguarda più della metà degli uomini a cinquant’anni e circa otto su dieci a settanta.
Come avanza
I medici descrivono l’evoluzione con la scala di Hamilton-Norwood. Si parte da una stempiatura che disegna una M sulla fronte, poi compare un diradamento sul vertice, la cosiddetta chierica, e con il tempo le due zone possono unirsi lasciando un ferro di cavallo di capelli ai lati e dietro. La velocità varia molto: in genere chi comincia presto, anche prima dei vent’anni, rischia una perdita più estesa. Non esiste un’età in cui il processo si ferma per tutti, anche se in molti uomini rallenta con gli anni.
Le terapie mediche
Il minoxidil in lozione o schiuma, disponibile in farmacia senza ricetta, prolunga la fase di crescita ma non agisce sul DHT. Sul versante ormonale c’è la finasteride, che blocca la 5-alfa-reduttasi: in Svizzera è autorizzata per la calvizie maschile e richiede la prescrizione medica. Tra gli effetti indesiderati sono descritti disturbi della sfera sessuale, come calo del desiderio o difficoltà di erezione, e alterazioni dell’umore. Non va maneggiata da donne in gravidanza. La dutasteride agisce in modo simile ma è registrata solo per la prostata, quindi il suo uso per i capelli è fuori indicazione, come quello del minoxidil in compresse. Tutte queste terapie funzionano finché le segui: se le sospendi, il diradamento riprende.
Quando entra in gioco il trapianto
Dove i follicoli hanno smesso di lavorare da anni nessun farmaco li riaccende. Il trapianto di capelli sposta follicoli resistenti al DHT dalla nuca alle zone diradate, dove continuano a crescere. Perché il risultato regga nel tempo servono un’area donatrice sufficiente e, spesso, una terapia medica che protegga i capelli ancora presenti, altrimenti attorno ai capelli trapiantati il diradamento continua.
Domande frequenti
Come capire se è alopecia androgenetica?
I segni tipici nell’uomo sono la stempiatura che arretra sulle tempie e il diradamento del vertice, con capelli che diventano più sottili e corti. Spesso ci sono casi simili in famiglia. La conferma arriva dalla tricoscopia, che mostra capelli di calibro diverso e follicoli miniaturizzati nelle zone colpite.
A che età l’alopecia androgenetica si stabilizza?
Non c’è un’età precisa. In molti uomini la perdita è più rapida nei primi anni e poi rallenta, ma di solito non si ferma del tutto. Per questo chi valuta un trapianto molto giovane deve tenere conto che il diradamento può continuare attorno alla zona trattata.
Da chi si eredita l’alopecia androgenetica?
Da entrambi i genitori. La predisposizione dipende da più geni, alcuni trasmessi dalla madre e altri dal padre. Avere un padre o un nonno calvo aumenta la probabilità, ma non permette di prevedere con certezza né se succederà né a che età.
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Pagina a cura di Raffaele Grillo, tricologo e fondatore de La Clinica del Capello, Lugano.